Prírodná látka, ktorá zabezpečuje drevnatenie bunkových stien. Je po celulóze druhou najrozšírenejšou organickou zlúčeninou na Zemi a tvorí 25 % rastlinnej biomasy. Je to vysokomolekulárna látka, prírodný polymér s množstvom rôzne veľkých pórov, vďaka čomu sa používa v rôznych oblastiach ľudskej činnosti ako tzv. sorbent (látka schopná viazať kvapalné či plynné látky). Jeden gram hydrolyzovaného lignínu vykazuje špecifický povrch udávaný v metroch štvorcových a sorpčnú kapacitu (schopnosť viazať plyny a roztoky) okolo 40 mg/g. Okrem ťažkých kovov (predovšetkým olovo, kadmium a ortuť) môže na seba viazať aj veľa ďalších chemických látok, toxínov a podobne.

Tzv. cukrový alkohol. Používa sa v potravinárstve ako umelé sladidlo a vo farmácii ako tzv. prebiotikum – nestráviteľná zložka stravy, ktorá podporuje rast črevnej mikroflóry a tým pôsobí blahodarne na ľudské zdravie.